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몰디브의 바다는 어느 계절에는 숨을 고르고, 어느 순간에는 기적처럼 생명으로 가득 찬다. 그럼 봄을 앞둔 몰디브에서는 어떤 모습을 볼 수 있을까.
몰디브 바 아톨(Baa Atoll)의 청정 해역에 가면 ‘바다의 온화한 거인’이라 불리는 만타 가오리를 만날 수 있다. 포시즌스 리조트 몰디브 앳 란다 기라바루는 세계 최대 만타 가오리 서식지로 알려진 바 아톨해역에 자리한다.



사진 = 포시즌스 리조트 몰디브 앳 란다 기라바루



무엇 오션파라다이스사이트 보다 리조트에 국제 비영리 연구기관 ‘만타 트러스트(Manta Trust)’ 연구진이 상주하고 있다. 이들은 20여년에 걸친 축적 데이터를 바탕으로 2026년과 2027년에 만타 가오리 대규모 출현 가능성이 가장 높을 것으로 보인다며 ‘만타 핫 데이트(Hot Dates)’를 발표했다.

란다 기라바루는 유네스코 생물권 보 체리마스터pc용다운로드 전지역으로 지정된 바 아톨 한가운데 위치한다. 전 세계에서 가장 많은 만타 가오리 개체군을 관측할 수 있는 해역과 인접해 있다. 이곳에서는 숙박객이 스노클링을 통해 만타 가오리와 함께 유영하는 특별한 경험이 가능하다.



사진 = 포시즌스 리조트 몰디브 앳 란다 기라바루
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만타 핫 데이트 기간에는 ‘만타 온 콜(Manta On Call)’ 프로그램을 운영한다. 만타 가오리를 관측하면 연구진의 신호에 따라 즉시 스피드보트를 타고 관측 지점으로 이동하는 방식이다.

현장에서는 CNN ‘콜 투 어스(Call to Eart 바다이야기예시 h)’ 시리즈에 소개된 만타 트러스트 연구진이 동행해 만타 가오리의 생태와 해양 보전 활동에 대한 설명을 전한다.
지난 2025년 시즌에는 바 아톨 해역에서 약 4265마리의 리프 만타 가오리를 관측했다. 고래상어 28마리, 데빌레이 16마리, 대양 만타 10마리도 함께 확인했다. 만타 트러스트 연구팀은 총 143일간 1282회의 현장 조 오션릴게임 사를 진행하며 세계 최대 규모의 만타 데이터베이스를 확장하고 있다.



사진 = 포시즌스 리조트 몰디브 앳 란다 기라바루



아르만도 크랜즐린 포시즌스 리조트 몰디브 지역 부사장 겸 란다 기라바루 총지배인은 “사람들이 만타 가오리와 교감하는 순간을 지켜보는 일은 우리가 이 일을 계속하는 이유를 다시금 일깨워준다”며 “이 경험은 단순한 감탄을 넘어 바다와 그 생명체에 대한 깊은 연결로 이어진다. 2005년부터 이어진 몰디브 만타 보전 프로그램은 이 놀라운 생명체의 미래를 지키기 위한 공동체를 만들어가고 있다”고 밝혔다.