한 CU 점포에 진열된 이석원 명장 협업 베이커리 제품. [사진=BGF리테일]


국내 편의점 수가 5만개 이상으로 포화 상태에 이르면서 근거리 접근성만으로 승부를 보는 시대는 사실상 끝났다. 이제는 고객들이 자사 브랜드 점포를 찾아올 수밖에 없는 이유를 갖추는 게 무엇보다 중요해졌다. 상품 경쟁력이 곧 가맹점 매출 및 수익 활성화로 이어질 수 있어서다.
이런 측면에서 편의점 빅(Big)4는 이색 상품 확보를 통한 고객 유입에 사활은 건 모습이다. 특히 차별화된 간편 먹거리 역량 강화에 집중하고 있다. 
2일 업계 바다이야기게임방법 에 따르면, CU·GS25·세븐일레븐·이마트24가 팬덤을 보유한 셰프들과의 협업으로 가성비(가격 대비 성능)를 갖춘 MZ세대 대표 다이닝으로 거듭나고 있다. 
CU는 편의점 디저트에 대한 수요가 증가하는 동시에 고객들의 눈높이 또한 높아지자 고품질의 경쟁력 있는 베이커리 상품 개발에 나섰다. 그 일환으로 대전 성심당 최연소 총괄 셰프를 지 사이다릴게임 낸 이석원 대한민국 제17대 제과제빵 명장과 함께 베이커리 자체브랜드(PB) '베이크하우스405'의 품질 업그레이드를 꾀했다.
GS25는 지난해부터 글로벌 최대OTT(온라인동영상서비스) 넷플릭스의 '흑백요리사1'에 출연해 준우승한 에드워드 리 셰프와 편의점 먹거리 초격차 프로젝트를 진행하고 있다. 에드워드 리 셰프가 상품 기획·레시피 개발 릴게임몰메가 ·시제품 평가 등 모든 과정에 직접 관여한다. 이를 통해 출시한 디저트·간편식 등 12종의 누적 판매수량은 3월 기준 약 300만개에 달했다.
GS25는 이에 더해 최강록·최유강·김미경(이모카세)·이문정(중식마녀) 등 '흑백요리사1·2' 출연 셰프들과 협업한 간편식을 선보이고 있다. 해당 상품은 현재 총 32종 운영되고 있다. 시즌2 기준 바다이야기룰 간편식 누적 판매수량은 약 300만개다.
세븐일레븐은 '흑백요리사2'에 나온 최강록·후덕죽·윤나라(윤주모) 셰프와 주류 경쟁력 강화를 위해 손을 맞잡았다. 최강록 셰프와는 프리미엄 증류식 소주 '네오25 화이트'를 선보였다. 최 셰프가 상품 기획부터 직접 참여했다. 후덕죽·윤나라 셰프와 함께 개발해 지난해 말 출시한 하이볼 2종은 3주 황금성게임랜드 만에 누적 판매량 20만개 이상을 기록했다.
정호영 셰프와는 PB로 '세븐셀렉트(7-SELECT) 정호영다마카쓰우동'을 내놨다. 특히 세븐일레븐은 이번 협업에 항공사 진에어와 식품사 오뚜기도 동참한 만큼 화제성과 완성도 역시 끌어올릴 수 있다는 기대감을 표했다.
이마트24는 손종원 셰프와 '셰프가 쉬는 날 일상에서 즐기는 음식'이라는 콘셉트로 간편식을 발매한다. 지난해 선보인 손종원 셰프 협업 상품이 출시 40일 만에 누적 판매량 30만개를 돌파했다. 여기에 박은영 셰프와 대중적인 중식 메뉴를 편의점 스타일로 재해석한 상품을 제안한다. 또한 대한민국 프렌치 요리 1세대 요리명장인 박효남 셰프와 전문점 수준의 맛을 구현한 간편식을 선보인다.
업계는 레스토랑 수준의 한 끼를 제공하기 위해 셰프와의 협업이 활발히 이뤄지는 가운데 차별화 상품 확보 및 경쟁력 강화 차원에서 이런 흐름이 이어질 것으로 내다본다.
편의점 업계 한 관계자는 "유통사는 셰프 전문성을 기반으로 한 신뢰도 높은 상품을 개발할 수 있고 팬덤을 고객으로 즉시 흡입할 수 있기 때문"이라며 "파인 다이닝에 대한 현실적 대안으로 편의점 간편식을 구매하는 일반 고객 수요도 추가로 끌어들일 수 있다는 점에서 앞으로도 협업 사례가 이어질 것"이라고 주장했다.
[신아일보] 김소희 기자