도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 4월 워싱턴 백악관에서 석탄 채굴 확대 등의 내용을 담은 행정명령에 서명하고 있다. 워싱턴/UPI 연합뉴스


미국의 국가 연구 지원 체계에서 기후과학, 지구온난화, 탄소 격리, 온실가스 배출 등 기후변화와 관련된 단어들이 빠르게 사라져가고 있다. 기후변화 자체를 부정하는 트럼프 행정부의 압력 아래 연구자들이 ‘자기 검열’을 하고 있는 결과로 분석된다.
미국의 기후변화 전문 매체인 ‘그리스트’는 최근 미국 국립과학재단(NSF)으로부터 연구비를 지원받은 연구들을 분석해보니 제목이나 초록에 ‘기후변 온라인골드몽 화’라는 말이 들어간 연구가 2023년 889건에서 지난해 148건으로 77% 급감했다고 보도했다. 이밖에 ‘지구온난화’는 81%, ‘환경 정의’는 92%, ‘청정에너지’는 60% 준 것으로 나타났다. 국립과학재단은 미국 정부가 대학들에게 주는 전체 보조금의 4분의 1가량을 집행한다.
트럼프 정부는 집권 이후 미국 연방정부의 지원을 받는 릴게임방법 프로그램에서 기후변화나 다양성·형평성·포용성(DEI) 등 이른바 ‘깨어있는’(woke) 인식을 드러내는 단어를 쓰지 못하도록 억압해오고 있다. 실제 미 농무부 산하기관에서 계약서·협약서 작성 때 포함하면 안된다며 직원들에게 100개가 넘는 금지 단어 목록을 제시하는 문건이 나오기도 했다.



바다이야기하는법 미 국립연구재단 연구 지원 현황에서 ‘기후변화’ 등 단어 사용의 빈도 변화. 그리스트 갈무리


이런 압력 때문에 연구비 지원을 받아 연구를 지속해야 하는 연구자들은 어쩔 수 없이 “암호로 소통하고 있다”고 그리스트는 보도했다. ‘기후변화’ 같은 단어들이 줄어든 대신 ‘극한 기상 현상 릴게임 ’이란 용어의 사용은 69% 늘어난 것으로 나타났는데, 이는 정치적으로 민감해진 용어를 우회하기 위해 연구자들이 어쩔 수 없이 ‘자기 검열’을 한 결과라는 것이다. 일리노이주 기후학자인 트렌트 포드는 “‘기후변화’라는 용어만 빼고 모든 것을 다 언급했지만, 연구비 신청서가 별 문제 없이 승인되는 경우를 많이 봤다”며, “기후변화를 연구하면서 그 용어를 쓰지 바다이야기게임다운로드 않는 것은 왠지 찜찜하지만, 현실적인 결정”이라고 말했다.



그리스트는 “연구자들 일부는 표현 방식을 바꾸거나 다른 자금원을 찾는 등 창의적인 방법으로 기후변화 관련 연구를 지속하고 있다”고 전했다. 농무부의 한 산하기관 노조위원장인 이선 로버츠는 “단어를 영리하게 사용하고 연구 결과 발표 방식을 적절히 조절해야만 과학자들이 연구를 계속할 수 있다. 다행히 아직은 (트럼프 정부가) 이런 사람들까지 추적하지는 않고 있다”고 그리스트에 말했다.
최원형 기자 circle@hani.co.kr