‘블랙핑크’의 로제가 미국 가수 브루노 마스와 ‘아파트’를 열창하며 제68회 그래미 시상식 오프닝 무대를 장식했다. K팝 그룹이 주인공인 애니메이션 ‘케이팝데몬헌터스’ 삽입곡 ‘골든’은 ‘베스트 송 리튼 포 비주얼 미디어’상을 받았다. 올해 시상식은 도널드 트럼프 미 행정부의 폭력적인 이민 단속을 규탄하는 참석자들의 검정 의상과 ‘ICE(미 이민세관집행국) OUT’ 배지, 수상자들의 발언으로 주목받았다. 방탄소년단(BTS)은 내달 21일 서울 광화문광장에서 복귀 첫 무대를 갖는다고 소속사가 3일 밝혔다. 컴백 앨범 제목이자 오는 4월부터 펼치는 월드투어 타이틀은 ‘아리랑’이다. 예매가 이미 진행된 월드투 무료릴게임 어 북미·유럽 공연(총 41회)은 전석 매진됐다고 한다.
과연 전성시대라고 할만큼 K팝의 세계적인 열광을 재확인한 뿌듯함도 크지만, 미 ICE의 총격·폭력 사태로 대표되는 극단적 배타주의와 뚜렷히 대비되는 한국 대중문화의 개방성과 다문화주의에도 주목이 된다. 특히 미국 ‘반이민’ 정책 성토장이 된 올해 그래미상에서 K팝이 전례없는 두각을 골드몽릴게임 나타냈다는 점이 의미심장하다. ‘올해의 앨범’상은 스페인어로 노래하는 푸에르토리코 출신 배드 버니에 돌아갔는데, 수상소감에서 “우리는 야만인이나 동물, 외계인이 아니라 인간이자 미국인”이라며 ‘아이스 아웃’을 외쳤다. ‘올해의 노래’ 수상자인 빌리 아일리시는 “빼앗긴 땅에서는 누구도 불법이 될 수 없다”며 “우린 계속 목소리를 내고 싸우고 저항해야 한다”고 바다이야기 했다.
반이민, 극단적 민족주의, 종교 근본주의 등을 기치로 한 정치와 문화가 세계적으로 확산되고 있다. 이와 달리 K팝은 문화 혼성·융합이 특징이다. 장르적 양식은 서구 대중음악에 기초하고 있지만, 한국적 소재와 서사를 섞고 다국적 언어와 표현을 구사한다. 한국의 술자리게임에서 비롯된 ‘아파트’, 피부색 편견으로부터 벗어나 황금같이 빛 릴게임몰메가 나는 자아를 발견한다는 ‘골든’, 우리의 대표적 민요인 ‘아리랑’ 등 제목만으로도 상징적이다. 아이돌그룹의 다국적·다인종 구성이나, 해외 가수들과의 협업도 당연한 일이 된지 오래다. 창작·제작·배급 시스템도 모두 글로벌화됐다.
한국의 전통·대중문화의 다양한 상징·기호를 녹여낸 ‘케이팝데몬헌터스’의 기념비적인 흥행과 BTS 블랙핑크 등 K팝 황금성게임다운로드 아이돌스타의 활약 등은 한국에 어마어마한 국가브랜드 제고 및 경제 부가가치 창출 효과를 안겨줬다. 뿐만 아니라 보호무역과 자국우선, 배타주의가 만연한 글로벌 질서 속에서 한국이 세계에 주장하고 지향해야 할 가치와 위상을 보여줬다 해도 과언은 아닐 것이다. 문화산업으로서 한류의 지속가능성과 더불어 우리가 적극 고민해야 할 의제다.