지난 15일(현지 시각) 중국 광둥성 선전항에서 네덜란드와 독일 등으로 수출되는 BYD 전기차가 선적 대기 중인 모습. BYD는 지난해 157만대의 전기차를 판매해 테슬라에 이어 전기차 시장 2위였지만, 4분기만 놓고 보면 테슬라에 앞서 1위를 기록했다. /신화 연합뉴스


한국 전기차 시장에서 중국산 점유율이 지난해 34%를 기록한 것으로 나타났다. 중국산 전기차 점유율은 2021년 1%선에 그쳤지만, 중국산 테슬라와 BYD를 필두로 폴스타·BMW·볼보 등의 중국산 전기차가 해마다 가파르게 늘어나 국내에서 판매되고 있다. 대표적인 미래 핵심 산업인 바다이야기#릴게임 전기차에서 중국산에 안방을 내주고 있다는 것은, 국내에 기반을 두고 있는 현대차·기아 등 자동차 제조사는 물론이고 핵심 부품인 배터리를 만드는 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온, 배터리 소재사 에코프로와 포스코퓨처엠 등 다수 기업에 막대한 영향을 준다는 점에서 업계는 물론 정부에서도 위기감을 갖고 있는 상황이다.
내수 시장뿐만 아니라 대 백경게임랜드 외적인 충격도 크다. 세계적인 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 여파에 트럼프 정부의 관세 장벽과 전기차 보조금 폐지 등의 정책으로 우리의 주력 시장인 미국으로의 전기차 수출이 급감하고 있기 때문이다. 안방에서는 중국산에 점점 자리를 내주고, 미국 수출길은 갈수록 좁아지고 있어 이런 상황이 장기화하면 국내 전기차 생산 생태계에 중대한 타격을 줄 수 있다는 우 바다이야기프로그램 려가 나온다.



그래픽=김현국


◇입지 좁아진 국산 K전기차
8일 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면, 지난해 국내에서 등록된 신규 전기차는 14만6734대로, 이 중 34%인 7만4728대가 릴게임골드몽 중국산이었다. 비율보다 더 우려스러운 점은 속도다. 2024년의 경우, 중국산 전기차 판매량이 2023년보다 72% 늘었다. 작년 증가율은 112%다. 중국산 전기차가 급증한 가장 큰 요인은 테슬라다. 중국 상하이 기가팩토리에서 전량 수입된 테슬라 모델Y와 모델3 판매가 5만9215대에 달한 영향이 컸다. 최근 3년간 국내에 들어온 중국산 테슬라만 10만 야마토게임하기 대에 육박할 것으로 추산된다.
중국산 테슬라의 성공은 수입 브랜드가 중국산 전기차를 들여오는 부담을 줄이는 것으로 이어지고 있다. BYD는 작년에 국내에 첫 진출해 소형 SUV 아토3와 중형 SUV 씨라이언7을 앞세워 지난해에만 6157대를 판매했다. 그 전까지 전기 버스나 트럭 위주만 팔다가 본격적으로 승용차 시장에 진입한 것이다. 지커 등 다른 중국 브랜드도 한국 진출을 준비 중이다. 폴스타(폴스타2·4)와 BMW(미니쿠퍼SE, iX2), 볼보(EX30)도 중국산 전기차를 판매하고 있다.



/광저우=이벌찬 특파원


그런 와중에 한국차의 핵심 시장인 미국에 수출한 전기차는 작년 1만2166대로 1년 전에 비해 87%나 감소했다. 2022년 이후 최저다. 트럼프 정부의 보조금 폐지 등으로 미국 판매량이 줄어든데다, 관세 장벽까지 생기며 현대차·기아 등이 수출 대신 북미 공장에서 전기차 생산을 늘린 여파다. 실제 현대차·기아는 작년 미국에서 역대 최다 판매 기록을 경신했지만, 전기차 판매량은 2024년 대비 약 2만대(16%)나 줄었다. 국산 전기차 판매할 루트 하나가 닫힌 셈이다. 작년엔 그나마 유럽 전기차 수요가 늘면서 미국 수출 감소분을 메웠지만, 올해는 유럽 내에서도 전기차 경쟁이 치열해지고 있어 위태로운 상황이다.
◇문제는 생태계
내수와 수출 모두 진출로가 좁아지고 있는 국산 K전기차의 상황은 국내 자동차 생태계에 악영향을 줄 수밖에 없다. 현대차는 울산에 전기차 전용 공장을 신축해 올해 준공을 앞두고 있고, 기아는 전기차 전용 공장인 ‘이보(EVO) 플랜트’를 새로 만들어 최근 가동하고 있는데 전기차 생산 라인이 놀게 되는 상황이 닥칠 수 있는 셈이다. 그러면 현대차·기아뿐 아니라 그 아랫단의 협력사들도 연쇄 충격을 받는다. 자칫 당장 매출·이익이 나오지 않는 전기차 부품 개발에 소홀해질 수 있는 우려도 있다. 결국 경쟁력에 타격이 불가피하다는 뜻이다.



세계 최대 배터리 생산업체인 중국의 CATL. 수주도 받기 전에 유럽에 먼저 공장을 짓는 대담한 시도를 하고 있다. 사진은 지난 4월 18일 중국 상하이 모터쇼 내 CATL 전시장./로이터 연합뉴스


자동차만의 문제가 아니다. 중국에서 만든 전기차는 대부분 중국산 배터리를 쓰고 있어서 이차전지 생태계도 비슷한 충격을 받을 수밖에 없다. 국내 판매 중인 중국산 전기차 중 BYD는 모든 차량에 자체 배터리를 쓴다. BMW는 중국 CATL·에스볼트(S-VOLT), 볼보는 EX30에 중국 신왕다 배터리를 탑재했다. 테슬라는 모델3·Y에 중국 CATL과 LG에너지솔루션, 일본 파나소닉 배터리를 섞어 쓰는 것으로 알려져 있다.
자동차 업계에서는 정부와 국회가 사실상 ‘기울어진 운동장’을 방치하고 있다는 지적도 나온다. 중국산 전기차는 그간 중국 정부의 직접적인 보조금뿐만 아니라 정부 주도로 낮게 유지되고 있는 저렴한 인건비와 싼 산업용 전기료 등 간접적 지원도 받고 있다는 것이다. 여기에 국내에서 팔릴 때 우리 정부·지자체가 주는 보조금을 또 받는다. 이를 바탕으로 한국에서 전기차 가격을 인하해 소비자들을 공략하고 있는 상황이다. 자동차 업계 관계자는 “한국 기업들도 최근 전기차 가격을 인하하며 점유율 방어를 시작했지만 결국 이익이 줄어들 수밖에 없는 상황”이라며 “미래차 산업 보호를 위한 조치에 나서야 하는 상황”이라고 했다.