남양주 백봉산 자락에 자리한 '기원(KI ONE) 위스키 증류소'. 비탈길을 따라 올라가자 카우보이 모자와 뿔테 안경을 쓴 도정한 대표가 환한 표정으로 맞았다. 한국 최초 싱글몰트 위스키 제조사인 기원이 최근 경사를 맞으면서 그의 얼굴에도 활기가 묻어났다.
전 세계 위스키 생산자와 브랜드, 유통 관계자들이 모이는 세계 위스키 포럼(WWF·World Whisky Forum)이 2027년 4월 한국에서 열리는데, 기원이 치열한 경쟁 끝에 제7회 포럼의 공식 호스트로 선정됐다. WWF가 한국에서 열리는 것은 이번이 처음이다.
도 대표는 "코로나 이후 한국 위스키 시장이 보여 체리마스터pc용다운로드 준 변화의 속도와 폭이 국제적으로 주목받았다"며 "이번 유치는 한국이 단순한 소비국을 넘어 새로운 생산국으로 인정받기 시작했다는 신호"라고 의미를 부여했다. 그는 "포럼이 끝난 뒤 '한국 위스키의 새로운 가능성을 발견했다'는 평가를 듣고 싶다"고 말했다.
WWF는 그간 스코틀랜드와 미국 같은 전통적인 위스키 종주국을 비롯해 일본, 프랑스 릴게임바다이야기사이트 등 위스키 산업을 선도하는 국가에서 열렸다. 한국은 세계에서 일곱 번째 개최국이다.
이번 유치의 배경으로 도 대표는 2024년 일본에서 열린 WWF 강연 경험을 꼽았다. 그는 "당시 세계 위스키 전문가들을 대상으로 한국 시장의 성장성과 잠재력을 설명했고, K컬처 확산과 국제 대회 수상 성과가 설득력을 더했다"고 설명했다.
야마토무료게임 기원 위스키는 지난해 하반기 영국과 미국의 주요 국제 대회에서 잇달아 최고상을 받으며 품질 경쟁력을 입증했다. 영국 IWSC 2025에서 '베스트 월드와이드 위스키'를, 미국 SFWSC 2025에서 '베스트 오브 클래스'를 수상했다. 도 대표는 "증류소 설립 5년 만에 세계적인 상을 받게 돼 기적처럼 느껴진다"며 "대만의 카발란 위스키도 자리를 잡는 데 손오공릴게임예시 10년 넘게 걸렸는데, 한국 위스키의 가능성이 생각보다 빠르게 증명되고 있다"고 말했다.
기원은 2020년 경기도 남양주에서 증류를 시작한 한국 최초의 싱글몰트 위스키다. 스코틀랜드 출신 마스터 디스틸러와 한국 장인들이 협업해 전통적인 스카치 방식을 적용하고, 남양주의 수원과 사계절 기후 차이를 활용해 독자적인 풍미를 구현하고 있다.
바다이야기프로그램 도 대표는 '한국적인 위스키'를 "한국의 색과 풍미가 스피릿(Spirit)에 자연스럽게 투영된 위스키"라고 정의했다. 그는 "결국 차별점은 생산과정에서 만들어지는 고유한 풍미"라며 "셰리 캐스크 숙성을 통해 달콤함과 스파이시함의 균형을 잡았고, 에드워드 리 셰프와 협업한 '기원×에드워드 리 에디션'은 홍고추로 재숙성한 오크통을 활용해 홍고추·바닐라·과실 향이 단계적으로 퍼지도록 설계했다"고 설명했다.
이 같은 풍미를 완성하는 데에는 남양주의 기후도 한몫한다. 도 대표는 "백봉산 일대는 분지 지형으로 계절별 온도 차가 크다"며 "겨울에는 영하 20도, 여름에는 30도 후반까지 오르내리는 극단적인 연교차가 숙성 과정에서 복합적인 풍미를 만든다"고 말했다.
재미동포인 도 대표는 언론사와 글로벌 홍보사, 마이크로소프트 임원 등을 거친 뒤 술에 대한 관심을 바탕으로 2013년 주류 시장에 처음 발을 들였다. 그는 "가격 경쟁이 아니라 품질로 승부하겠다는 목표를 분명히 세웠다"며 "한국 최초를 넘어 세계 최고 수준의 위스키를 만드는 것이 궁극적인 목표"라고 강조했다.
[박윤예 기자]