"한국인은 숨을 거둘 때까지 평균 13년을 병든 채로 살아갑니다. 우리 연구는 그 기간을 5년으로 줄이는 게 목표입니다."
연세대가 '노화 방지' 연구에 연구비 1000억원을 투입한다. 이를 통해 개인별 맞춤 의료가 가능한 시대를 열고 인간의 건강수명을 늘리겠다는 계획이다.
6일 매일경제 취재에 따르면 연세대는 '바이오센테니얼 융합연구원'을 설립해 노화 다중질환을 공동 연구할 예정이다. 의과대학, 공과대학, 생명시스템대학 등 교수 58명이 참여하는 '다학제 협력' 연구가 이뤄질 방침이다.
연구원은 특히 '건강수명 증진'에 초점을 맞출 계획이다. 한 모바일릴게임 국건강증진개발원 통계에 따르면 2022년 기준 한국인의 기대수명은 82.7세인 반면 건강하게 생활하는 건강수명은 69.8세에 불과하다. 평균적으로 13년가량을 병든 채로 살아가는 셈이다. 연구원은 이 13년을 5년으로 줄여 사회적·경제적 비용을 획기적으로 줄이는 것이 목표다.
또 교내 용지에 2만7000평 규모의 '융복합 연구 클러스터'를 바다이야기다운로드 조성할 계획이다. 의학·공학을 포함한 다양한 분야 연구진이 모이는 단지를 조성해 건강수명을 증진하기 위한 대규모 연구 기반을 마련하겠다는 방침이다.
연세대는 이 같은 투자를 통해 '의학 3.0(Medicine 3.0) 시대'를 선도하겠다고 밝혔다. 이는 장수의학 권위자이자 프라이빗 의료기관인 얼리 메디컬(Early Medical)을 설립 사아다쿨 한 피터 아티아 박사가 주장한 개념이다. 감기, 당뇨병 등 단일 질병에 맞춘 획일화된 처방을 내리는 것이 아니라 환자별로 다른 의학 서비스를 제공해 최종적으로 환자에게 꼭 맞는 '건강한 장수'가 가능하도록 돕는다는 설명이다.
이뿐만 아니라 연세대는 척추 기능, 시력 저하 등 노화 이후 급격히 떨어지는 삶의 질을 높이는 기술 개발도 병행할 바다이야기꽁머니 계획이다. 구체적으로는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI), 휴먼-컴퓨터 인터랙션(HCI) 기술이 거론된다.
연세대 관계자는 "예를 들어 미국 휴스턴에 있는 베일러의과대학 연구팀은 이미 뇌에 있는 시각 피질을 자극해 카메라로 얻은 시각 정보를 뇌로 전달하는 기술을 개발한 바 있다"며 "관련 기술이 상용화되면 장애인뿐 아니라 노약자의 인지기능 바다이야기릴게임2 향상에도 도움을 줄 것이라는 기대가 나온다"고 말했다.
이번 연세대 연구는 과학기술정보통신부와 교육부가 추진하는 '국가연구소(NRL 2.0) 사업'을 통해 이뤄진다. NRL 2.0 사업은 세계적 수준의 연구 생태계를 조성하는 것을 목표로 2025년 도입된 국가 과학기술 핵심 전략 사업이다. 선정된 학교들에는 연간 100억원씩 10년간 1000억원을 지원할 예정이다.
고려대·이화여대·포스텍도 NRL 2.0 사업을 통해 미래 첨단기술 연구를 준비하고 있다. 고려대는 1460억원 규모 예산을 투입해 '융합 분해생물학 국가연구소'를 설립했다. 연구소는 단백질이 생성·조절·분해되는 메커니즘을 규명하고 이를 바탕으로 질환 유발 단백질만을 선택적으로 제거하는 '신약 개발 플랫폼' 구축을 목표로 한다.
이화여대는 작년 12월 '멀티스케일 물질 및 시스템 연구소(IMMS)'를 열고 멀티스케일 소재 설계, 차세대 2차전지 및 수소에너지 시스템, 인공지능(AI) 기반 자율실험실 구축 관련 연구를 시작했다.
포스텍은 '포스텍 글로벌 헬스케어 의공학 연구소'를 설립해 반도체 집적회로 기술을 바이오 분야에 적용한 '바이오메디컬 집적회로' 기술을 연구한다. 포스텍은 이를 정밀의료 등에 활용해 글로벌 헬스케어 시장을 선도하겠다는 계획이다.
[박자경 기자]