김범석(왼쪽) 쿠팡 의장이 지난해 1월 17일(현지 시간) 워싱턴 콘래드호텔에서 하워드 러트닉 당시 미 상무장관 후보자와 대화하고 있다. 워싱턴특파원단



미 워싱턴DC 정관계에서 한국의 쿠팡 수사에 대한 우려가 높아지는 가운데 쿠팡이 어떤 접근법을 취하고 있는지에 대한 관심도 높아지고 있다. 쿠팡은 수출을 늘려 만성 무역적자를 줄이려는 도널드 트럼프 미 행정부를 겨냥 “미국 중소업체의 물건을 한국 등에 판매해 미국 수출을 늘리기 위해 노력하는 기업‘이라고 강조하는 것으로 나타났다. 아울러 현 정부, 의회에 입김을 넣을 수 있 야마토통기계 는 유력 로비업체와도 전략적으로 계약을 맺고 있다.

8일(현지 시간) 미 정치전문매체 폴리티코는 ‘대부분의 미국인은 그들(쿠팡)의 웹사이트를 사용해 본 적이 없지만 어쨌든 (쿠팡은) 워싱턴DC의 플레이어가 됐다’는 제목의 기사에서 쿠팡의 로비 활동과 최근 한미 간에 긴장 요소로 등장한 현황 등을 종합적으로 짚었다. 바다이야기하는법 미국 언론에서 삼성, 현대차 등 미국에서 활동하는 한국 기업이 아닌 쿠팡과 관련한 내용을 종합 분석해 보도한 것은 이례적이다.

이에 따르면 쿠팡의 미국 내 로비활동 전반에 대한 폴리티코의 질문에 에리카 레이노소 쿠팡 대변인은 “미국 50개 주 전체에서 우리의 판매자들이 생산하는 미국산 제품이 공정한 시장 접근권을 바다이야기비밀코드 확보할 수 있도록 노력하는 행정부와 의회의 파트너들에게 감사드린다”고 밝혔다. 그러면서 “우리의 유일한 목표는 미국 생산자들이 한국, 대만, 일본 및 전세계 190여개 시장의 수천 만명의 새로운 고객에게 제품을 판매할 수 있게 지원함으로써 미국의 수출을 증진하는 것”이라고 강조했다. 트럼프 행정부가 수출을 늘려 고질적인 무역적자를 줄이려고 하는 가운데, 쿨사이다릴게임 쿠팡은 미국 내 중소 업체들의 물건을 한국 등에 판매해 미국 수출 증진에 기여하고 있다는 점을 부각시키고 있는 것이다.



로비액 2배 이상↑, 유력 로비업체와 계약





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김범석(왼쪽) 쿠팡 의장이 지난해 1월 17일(현지 시간) 워싱턴 콘래드호텔에서 도널드 트럼프 미 대통령 의 장남인 트럼프 주니어와 기념사진을 찍고 있다. 워싱턴특파원단



폴리티코는 쿠팡이 ‘미국을 다시 위대하게(MAGA, 마가)’ 인사 등 주요 인물을 영입하기 위해 주력해왔다고 진단했다. 트럼프 1기 국무부 동아태 차관보를 지낸 알렉스 웡(현재 한화그룹 글로벌 최고전략책임자)을 로비스트로 영입한 바 있다는 것이다. 또 2019년에는 트럼프 대통령이 차기 연방준비제도(Fed, 연준) 의장으로 지명한 케빈 워시 전 연준 이사도 이사회에 합류시켰다.

로비 액수도 빠르게 늘렸다. 2021년 로비활동 등록을 한 쿠팡은 2024년 로비 지출액이 330만달러(약 48억 원)를 기록하며 직전 2년 보다 2배 이상 급증했다. 쿠팡은 트럼프 대통령 2기 취임식 준비위원회에도 100만달러를 기부했고 창업주인 김범석 의장은 지난해 워싱턴DC 의회의사당에서 열린 트럼프 대통령 취임식에도 직접 참석했다. 쿠팡의 지난해 로비활동 지출액은 227만달러(약 33억 원)였다.

계약하는 로비스트도 전략적으로 조정했다. 지난해 1월 조 바이든 전 대통령과 연관이 있는 푸탈라 스트래티지스와 계약을 해지하고 하원 법사위원장인 짐 조던과 마이크 펜스 전 부통령과 연이 있는 밀러 스트래티지스와 계약했다. 밀러 스트래티지스는 현재 워싱턴DC 로비업계에서 가장 몸값이 높은 업체로 정평이 나 있는 곳이다. 또 마코 루비오 국무장관과 연관된 콘티넨탈 스트래티지스와 계약서를 썼다. 6월에는 모뉴멘탈 스트래티지스과 추가로 계약을 했다.

미국 기업 관련 단체에도 가입을 하고 있다. 미 컴퓨터통신산업협회(CCIA)에 가입하고 월마트, 비자, 포드자동차 등이 회원으로 있는 친자유무역 단체 ‘전국무역협의회 이사회에도 참여 중이다.



“쿠팡, 영향 미칠 수 있는 모든 방법 동원 중”






김범석(오른쪽) 쿠팡 의장이 지난해 1월 17일(현지 시간) 워싱턴 콘래드호텔에서 마코 루비오 당시 미 국무장관 후보자와 대화하고 있다. 워싱턴특파원단



폴리티코는 “쿠팡이 최근 트럼프 대통령의 이미지에 맞춰 개편을 하고 있는 케네디센터에도 10만달러를 기부했다”며 “지난해 민주당, 공화당 의원 및 선거 캠페인 위원회에 총 19만 8978만달러를 기부했다”고 전했다. 특히 의회에서 무역 문제에 있어 막강한 권한을 갖는 세입위원회 위원장인 제이슨 스미스 하원의원(공화, 미주리)에 1만 5000달러를 기부했다고 덧붙였다.

쿠팡에 컨설팅 서비스를 제공했던 익명의 한 관계자는 “(쿠팡은 지금) 올코트 프레싱 중”이라며 “그들은 매우 공격적이다. 워싱턴DC에서 논의에 영향을 미칠 수 있는 모든 방법을 동원하고 있다”고 분위기를 전했다.






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워싱턴=이태규 특파원 classic@sedaily.com