중국 권력 핵심이자 군부 서열 2위인 장유샤(張又俠) 중앙군사위원회 부주석이 지난달 24일 숙청된 후 전 세계 외교·안보 전문가들 이목이 베이징으로 쏠리고 있다.
인민해방군 내부가 사실상 전복에 가까운 인사 태풍에 휘말렸음에도, 정작 중국 내부 공식 매체는 침묵을 지키고 있다. 당 기관지 인민일보 등 주요 매체는 현재까지 시진핑 주석에 대한 공식적인 지지 성명을 표명하지 않았고, 웨이보 등 소셜미디어에서는 장유샤 이름 검색이 제한되는 등 철저한 통제가 이어지고 있다.
유일한 움직임은 군 기관지 해방군보에서 나왔다. 해방군보는 최근 1면 논평을 통해 “군대 내 ‘큰 쥐( 바다이야기pc버전다운 碩鼠)’를 반드시 잡아내야 한다”며 고강도 숙청 명분으로 부패 척결을 내세웠다. 큰 쥐는 시경(詩經)에 등장하는 비유로, 곳간을 축내는 탐욕스러운 관리를 뜻한다.
하지만 전문가들은 이번 사태가 단순한 반부패 척결이 아닌, 시진핑 국가주석 독주 체제를 공고히 하기 위한 정치적 결단이라고 분석한다.


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최근 불분명한 이유로 숙청된 중국 군 2인자인 장유샤당 중앙군사위 부주석. /연합뉴스


◇ 장유샤 ‘옥중 서신’ 화제… “미국은 다 알고 있다”
3일 해외 화교권 미디어 에포크타임스는 장유샤가 연행되기 직전 신원불명의 지인에게 전달했다는 이 무료릴게임 른바 ‘장유샤의 편지’를 공개했다. 작년 12월 작성된 것으로 추정되는 이 서신에서 장유샤는 자신이 숙청될 것을 예감한 듯 “시 주석이 주석 책임제를 명분 삼아 군 실무에 사사건건 개입하며, 군 인사 원칙을 무시하고 오직 충성심만으로 장성들을 배치하고 있다”고 비판했다.
이어 시 주석이 인민해방군 전문성을 해치고 국가적 재앙을 초래하고 있 백경릴게임 다고 지적했다. 그는 편지에서 “미군 당국은 이미 우리 군사 기지의 상세 위치와 핵시설 배치도, 심지어 지도부의 지하 은신처까지 모두 파악하고 있다”며 “미측은 모든 것을 지켜보고 있으며 전쟁에서 승산이 없음을 우리에게 경고해 왔다”고 적었다. 이는 군사 전문가로 분류되는 장유샤가 미군과 전면전이 ‘승산 없는 도박’임을 객관적으로 인지하고 있었음을 시사한다 릴게임바다이야기 .
특히 그는 “내가 숙청된 뒤 집에서 돈다발이 쏟아져 나왔다는 식으로 조작된 정보가 퍼질 수 있으나 이는 전형적인 수법일 뿐”이라며 결백을 주장했다. 이 서신의 진위는 확인되지 않았다. 다만 전문가들은 진위 여부와 별개로, 서신 내용이 현재 중국 군부 내부에 팽배한 시 주석에 대한 불만과 대미(對美) 군사적 열세에 대한 우려를 반영했다고 분석했다. 에포크타임스는 “서신이 위조되었을 가능성도 배제할 수 없지만, 그 속에 담긴 시 주석과 군부 간 전략적 균열 양상은 매우 구체적이며 설득력이 있다”는 평론가 견해를 덧붙였다.
◇ 부패 척결은 명분… 대만 침공 시기·가부장적 영도 두고 군부와 충돌
홍콩 매체 아시아 타임스는 이번 숙청 본질이 부패가 아닌 시 주석 대만 침공 계획에 있다고 분석했다. 시 주석은 인민해방군 건군 100주년인 2027년까지 대만 통일을 위한 군사적 준비를 마치라고 독촉했다.
그러나 실전 경험이 풍부한 장유샤는 미군 압도적 전력과 인민해방군의 준비 부족을 이유로 신중론을 폈다는 주장이 나온다. 워싱턴타임스는 “해방군보 보도 등을 종합할 때, 장유샤는 시 주석이 설정한 건군 100주년 목표의 실현 가능성에 의문을 제기하며 속도 조절을 건의했다”고 전했다.



장유샤(張有夏) 중국 공산당 중앙군사위원회 부주석이 2024년 4월 22일 중국 산둥성 칭다오에서 열린 제19회 서태평양 해군 심포지엄 개막식에 앞서 단체 사진 촬영을 하고 있다. /연합뉴스


장유샤는 1979년 중월전쟁에 참전한 인민해방군 마지막 ‘전쟁 영웅’이자 시 주석 아버지와도 대를 이어 인연을 맺어온 70년 지기 최측근이다. 군사적 이견만큼이나 두 사람 사이를 갈라놓은 근본적인 원인으로 ‘체제의 북한화’에 대한 공포도 꼽힌다. 장유샤는 서신에서 시 주석이 기존 ‘주석 책임제’를 사실상 무소불위 형태 ‘가부장적 영도’로 변질시키며 중국을 북한식 1인 독재 체제로 몰아가고 있다고 성토했다.
특히 당초 삼중전회(3차 전체회의)에서 합의됐던 당(차이치)·정(리창)·군(장유샤) 권력 분점 약속을 시 주석이 파기하고 모든 권력을 시 주석 자신에게 집중시키면서 불화를 키웠다는 분석이 나온다. 단순히 전쟁 시기를 놓고 다툰 것이 아니라, 중국이라는 국가 운영 시스템 자체가 현대적 정당 국가에서 전근대적 독재 왕정으로 퇴보하는 상황에 군부 원로로 마지막 경고를 날렸다는 뜻이다.
이런 군부 중심 인물조차 제거됐다는 사실은 시 주석이 본인 권위와 핵심 계획에 대한 미세한 도전도 용납하지 않겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.
◇‘예스맨’만 남은 중국군… 대만 침공 위험 더 커졌나
뉴욕타임스(NYT)는 이번 사태를 두고 “시진핑의 편집증과 권력 게임이 결합된 결과”라고 진단했다. 시 주석은 2023년 이후 중앙군사위원회 위원 7명 중 본인을 제외한 6명을 사실상 모두 교체하거나 숙청했다. 이 과정에서 전문성과 경력을 갖춘 지휘관들이 사라지고, 시 주석 지시에 무조건 복종하는 거수기로 군 수뇌부를 채웠다.
이에 대한 향후 전망은 엇갈린다. 한편에서는 유능한 지휘부가 붕괴해 중국이 대만 침공을 시도할 엄두도 내지 못할 것이라고 본다. 대만 침공은 육·해·공군과 로켓군, 전략지원부대까지 동원되는 인류 역사상 가장 복잡한 상륙 작전이다. 로이터는 전직 미 정부 관계자들을 인용해 “시 주석이 지난 3년 사이 중앙군사위원회 위원 7명 중 6명을 갈아치우면서 작전의 영속성이 완전히 깨졌다”고 지적했다.
특히 현대전의 핵심인 로켓군 수뇌부와 장비 조달을 책임지는 장비발전부 수뇌부가 통째로 날아간 상황에서, 새로 임명된 이른바 ‘낙하산’ 지휘관들이 미군과 대만군을 상대로 정교한 통합 작전을 수행하기는 불가능에 가깝다는 분석이다. 한 전직 미 정보당국 관계자는 로이터에 “중국군은 지금 전쟁 준비보다 내 목숨이 언제 날아갈지 모른다는 공포 속에서 내부 검열에만 매몰되어 있다”며 “이런 군대로는 국지전조차 수행하기 어렵다”고 진단했다.



2025년 12월 30일 중국 베이징의 한 대형 스크린에 중국 푸젠성 해안경비대가 실시한 대만 전역 순찰 및 법집행 훈련에 대한 뉴스 보도가 나오고 있다. /연합뉴스


반면 신중론을 펴던 장군들이 사라진 자리에 충성파만 남게 되면서 시 주석이 오판을 내릴 경우 이를 막을 브레이크가 사라졌다는 우려도 나온다.
장유샤 같은 베테랑이 사라진 자리를 시 주석 개인 비서 출신이나 정치 장교들이 채우면서, 군이 전문성을 갖춘 전쟁 주도 기구가 아닌 정치 도구로 전락했다는 비판이다. NBC는 전문가를 인용해 “실전 경험이 풍부한 장유샤는 미군 전력을 실질적인 위협으로 보고 시 주석에게 ‘준비 부족’을 직언할 수 있는 유일한 인물이었다”고 평가했다. 런던대 아시아·아프리카대(SOAS) 스티브 창 중국연구소장은 NBC에 “시 주석이 승리를 확신하지 못하더라도, 주변 ‘예스맨’들이 보고 싶은 보고서만 올리게 되면 결국 오판에 의한 전쟁(War by miscalculation)이 일어날 가능성이 이전보다 훨씬 커졌다”고 경고했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 이번 숙청으로 시진핑 체제가 ‘불안정한 리더십’을 드러냈다고 해석했다. FT는 전문가를 인용해 “내부 반발을 억누르기 위해 70년 지기이자 가장 강력한 동맹이었던 장유샤마저 쳐내야 할 정도로 체제가 불안정하다는 의미”라고 진단했다.
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